Jan-Willem Schoonen: “Hier heeft ‘vertrouwen’ nog echt betekenis”
Hij groeide op met zeilvakanties, reisde de wereld rond voor de beste golven, verhuisde zelfs met zijn surfplank naar de kust. Waar water was, wilde Jan-Willem Schoonen zijn. Niet zo wonderlijk dat hij in Friesland zijn thuis vond. Sterker nog, hier raakte zijn carrière al snel in een stroomversnelling. Als hoofd van het analytisch chemisch laboratorium van Wetsus houdt Jan-Willem zich tegenwoordig bezig met de ontwikkeling van, je raadt het al, watertechnologie. “Ik kan niet anders zeggen: het had zo moeten zijn.”
Golven van liefde
“Ik weet het nog goed, dat eerste ‘oefenweekendje’ in Leeuwarden”, vertelt Jan-Willem. “Een druilerige zondag in 2015, geen kip op straat en binnen vijf minuten waren we al aan de andere kant van de stad. Dat was wel even wat anders dan Utrecht.” Jan-Willem groeide op in Brabant, als kind van een Brabantse vader en Friese moeder. Na zijn studie in Breda, besloot hij voor zijn opleiding Bio-Farmaceutische Wetenschappen - “en bovenal om te surfen in Scheveningen” - naar Leiden te verhuizen. Een stad waar hij verliefd op werd.
Maar nog veel verliefder werd Jan-Willem op Linda. Voor de liefde verruilde hij de Scheveningse golven voor de Utrechtse bossen en in het hart van de stad startte het jonge stel hun leven. “En toen kreeg Linda een aanbod van Medisch Centrum Leeuwarden.”
“Is daar wel wat te doen?”
Via zijn baan in Utrecht had Jan-Willem al connecties bij Wetsus, het kenniscentrum voor duurzame watertechnologie. “Je gelooft het niet, maar een dag voordat Linda haar aanbod aannam, had ik nét een projectmogelijkheid bij Wetsus laten gaan. Want om nou iedere dag heen-en-weer te reizen, was niet te doen. Al helemaal niet nu er een derde kind op komst was.” Maar nu de koerswijziging naar het Noorden was ingezet, besloot Jan-Willem het er opnieuw op te wagen en deed een open sollicitatie. “En al snel kon ik beginnen als analytical scientist in het laboratorium." Het stel en hun drie kinderen vestigden zich in Leeuwarden, een stad waar ze in het begin heus wat twijfels over hadden. “Want tja, dat oefenweekend had ons nou niet meteen omver geblazen. Was daar nou eigenlijk wel wat te doen?”
“Ik geniet echt van de Friese mentaliteit. Open, eerlijk en nuchter. Zonder opsmuk en mooipraterij”
![Meekijken in het wetsus lab]()
Jan-Willem Schoonen Head Analytical Laboratory bij Wetsus
Als een vis in het water
Maar al Jan-Willems verwachtingen werden overtroffen. “Er is zoveel meer ruimte, natuur, rust. En minstens zo belangrijk: zoveel water!” Het jaren 30-huisje in Leeuwarden werd verruild voor een ruime woning buiten de stad, pal aan de vaart en met een grote tuin. “We hebben een boot voor de deur en een glijbaan aan het water. De kinderen hebben alle ruimte om te ravotten. Komen ze weer thuis met salamanders en kikkers. Dat is toch mooi?” Moeite om te integreren in Friesland heeft het stel nooit gehad. “Ik vind het idee dat Friezen stug en nors zijn echt onzin. Ze zijn juist heel open, eerlijk en nuchter”, vertelt Jan-Willem. “Daar geniet ik echt van. Dat ze zeggen waar het op staat. Zonder opsmuk en mooipraterij. Afspraken worden altijd nagekomen; hier heeft het woord ‘vertrouwen’ nog echt betekenis.”
“Je kunt op elkaar rekenen”
Dat vertrouwen voelt Jan-Willem ook bij Wetsus, waar hij wateranalyses uitvoert voor het onderzoek naar innovatieve watertechnologieën. “Ik heb bij heel wat organisaties gewerkt en overal stikt het van de protocollen en regels. Bij Wetsus liggen ruimte en vertrouwen aan de basis, ze vormen de kernwaarden van het bedrijf.” Jan-Willem werd beloofd bij goed werk een vast contract te krijgen. “Ik vroeg me af of dat niet ergens vastgelegd moest worden. Maar dat hoefde niet, een handdruk zou genoeg zijn.” Toen Jan-Willem drie maanden uit de running was door een hernia kwam het moment van de waarheid. “Zou die handdruk echt genoeg zijn?” Maar een maand voor de eindtermijn was daar de directeur al. Mét een vast contract. “Kijk, dat is precies wat ik zo bijzonder vind aan die Friese mentaliteit. Je kunt op elkaar rekenen.”
Over Wetsus
Als European Centre of Excellence for Sustainable Water Technology richt Wetsus zich op het versnellen van baanbrekend onderzoek en het ontwikkelen van innovatieve oplossingen voor alle uitdagingen rondom water. Vanuit hun kenmerkende ‘schip’ op de WaterCampus in Leeuwarden, stimuleert het kenniscentrum de samenwerking tussen verschillende partijen om vraagstukken rondom water het hoofd te bieden. Van het verbeteren van waterkwaliteit en waterzuivering tot het ontwikkelen van geavanceerde sensortechnologieën die de hele wereld overgaan.
Lees meer over Wetsus
