Van wereldsteden naar Leeuwarden: Charlotte vond haar plek in Friesland
Charlotte Hoekstra kwam niet naar Friesland voor een baan of een groot plan. Ze kwam voor de liefde. Inmiddels is Friesland de plek waar ze woont, onderneemt, haar gezin grootbrengt en stap voor stap iets heeft opgebouwd dat echt bij haar past. Haar belangrijkste les? Laat jezelf zien. Want kansen ontstaan vaak pas wanneer mensen weten wie je bent.
Charlotte Hoekstra had nooit op een lijstje gezet dat ze later in Friesland zou wonen. Ze komt uit de Achterhoek, studeerde in Twente en woonde zelfs eerder in wereldsteden zoals Londen en Madrid. Dit zijn grote steden met veel beweging, veel mensen en veel prikkels. Verhuizen was ze inmiddels wel bekend mee, en ze kende het gevoel van ergens opnieuw beginnen dus al te goed. Maar Friesland kwam op haar pad door iets veel persoonlijkers: de liefde.
Tijdens een zomerfeest van het uitzendbureau waar ze allebei net werkten, leerde ze Giel kennen. Wat begon met stiekem daten, groeide uit tot een serieus leven samen. Giel had in Friesland al een bestaan opgebouwd en een dochter uit een eerdere relatie. Charlotte zat op dat moment nog in Enschede, in haar studentenkamer. Een fase waarin het studentenleven nog dichtbij was, maar waarin ze ook merkte dat ze vooruit wilde kijken. Naar werk, naar toekomst, naar een plek waar ze iets kon opbouwen.
Toen de relatie serieuzer werd, voelde Leeuwarden ineens minder als een grote sprong en meer als een logische volgende stap. “Ik had al in Londen en Madrid gewoond,” vertelt Charlotte. “Dan is Leeuwarden eigenlijk een hele fijne plek om opnieuw te beginnen. De stad heeft genoeg reuring, maar het is ook overzichtelijk. Je kunt er landen.” In 2013 verhuisde ze naar Friesland. Niet omdat alles al vastlag, maar omdat het goed voelde. En omdat ze inmiddels wist: een plek wordt pas echt van jou als je er zelf iets van maakt.
Een nieuw leven begint niet vanzelf
Wie naar een nieuwe provincie verhuist, neemt niet automatisch een netwerk mee. Charlotte had eerder gewerkt voor een softwarebedrijf in Groningen met een landelijke en internationale klantenportefeuille. Ze was gewend om contact te maken en relaties op te bouwen, maar regionaal begon ze in Friesland bijna opnieuw.
Dat vroeg om veel energie. Ze ging naar netwerkbijeenkomsten, sprak mensen aan, hield contact, bleef zichtbaar en bouwde online aan haar naam. LinkedIn werd daarin belangrijk. Niet alleen om berichten te plaatsen, maar vooral om relaties te onderhouden. Gesprekken aangaan, reageren en laten zien waar je mee bezig bent.
“Daar heb ik echt hard aan moeten trekken,” zegt Charlotte. “Door online en offline zichtbaar te zijn, heb ik mijn netwerk in een paar jaar enorm kunnen uitbouwen.”
Volgens haar werkt Friesland daarin net iets anders dan de grote stad. Niet beter of slechter, maar persoonlijker. Mensen willen weten wie je bent. Waar sta je voor, kunnen ze je vertrouwen? Je hoeft jezelf niet groter te maken dan je bent, maar je moet wel zichtbaar durven zijn. Dat is ook wat ze anderen mee wil geven. Zeker jonge mensen die twijfelen of er in Friesland genoeg kansen zijn. “Laat weten waar je naar op zoek bent, wat je wilt, waar je goed in bent en waar je energie van krijgt,” zegt ze. “Anders kunnen mensen je ook niet vinden.”
Hij de beelden, zij de verbinding
De liefde bracht Charlotte naar Friesland. Het ondernemerschap zorgde ervoor dat ze hier nog steviger wortelde. Samen met Giel startte ze ruim drie jaar geleden Branding in Beeld. Een bedrijf dat foto’s en video’s maakt vanuit een duidelijke marketinggedachte. Niet zomaar mooie beelden, maar beelden die iets moeten doen. Iemand raken, iets uitleggen, vertrouwen wekken of mensen in beweging brengen.
Het idee ontstond vanuit Giels ervaring als marketingmanager bij een groot technisch bedrijf. Daarnaast fotografeerde hij bruiloften. In zijn werk zag hij vaak dat bedrijven wel beeld lieten maken, maar dat er weinig strategie achter zat. Een video kon er prachtig uitzien, maar toch niet duidelijk maken voor wie die bedoeld was of wat iemand moest voelen na het kijken. Daar vonden Charlotte en Giel elkaar in. Hij bracht de inhoudelijke kennis van beeld, fotografie en video mee. Zij bracht haar ervaring als accountmanager mee: sales, relatiebeheer, netwerken en de commerciële kant van zichtbaar zijn.
“Het gaat niet alleen om een mooi plaatje,” zegt Charlotte. “Je moet weten wie je wilt bereiken en waarom iemand in beweging zou komen.”
Werken met je partner klinkt voor veel mensen spannend. Charlotte krijgt daar nog vaak vragen over. Toch hebben zij en Giel hun eigen vorm gevonden. Ze kennen elkaars kracht en weten steeds beter wie welke rol pakt. In het begin werd Charlotte nog weleens “de vrouw van” genoemd. Inmiddels is dat veranderd. “Giel is tegenwoordig eerder de man van,” zegt ze lachend. “Ik ben het gezicht van het bedrijf geworden. Mensen herkennen mij sneller, terwijl hij de beelden maakt.”
Friese bescheidenheid
Door haar werk komt Charlotte bij veel Friese bedrijven over de vloer. Wat haar opvalt is dat er ontzettend veel gebeurt in de provincie, maar dat lang niet iedereen dat weet. Terwijl er juist volop verhalen liggen om te delen. Ze ziet innovatieve maakbedrijven, organisaties die internationaal werken, familiebedrijven met een sterk verhaal, werkgevers met vakmensen waar ze trots op mogen zijn. Maar vaak blijft dat verhaal binnen de muren van het bedrijf. “Je weet soms pas hoe bijzonder een bedrijf is als je er bent geweest,” vertelt Charlotte. “Dat is zonde.”
Ze herkent de Friese bescheidenheid. Doe maar normaal, dan doe je al gek genoeg. Niet te hard roepen en te veel op voorgrond willen zijn. Er zit iets moois in die nuchterheid, vindt ze. Maar het mag geen reden worden om onzichtbaar te blijven. Zeker niet in een tijd waarin werkgevers moeite hebben om nieuwe mensen te vinden. Jonge professionals, studenten en carrièreswitchers willen meer zien dan een vacaturetekst. Ze willen voelen waar ze terechtkomen. Hoe de sfeer is en wie er werken. Ze moeten kunnen zien of ze zichzelf daar zien rondlopen. Daar zit voor Charlotte ook de link met Friesland als plek om te wonen en werken. De provincie heeft meer te bieden dan veel mensen van buitenaf denken, maar dan moet je het wel laten zien. Niet opgepoetst of overdreven, maar echt. Met mensen, plekken en verhalen die kloppen.
“Het is niet pochen,” zegt ze. “Het is laten zien dat je goed bent in wat je doet. Dat mag gewoon.”
Ruimte voor werk én leven
Friesland werd voor Charlotte niet alleen de plek van haar bedrijf. Het werd ook de plek waar haar leven als geheel beter ging passen. Ze woont met Giel en hun gezin in Zuiderburen, in Leeuwarden. De binnenstad is dichtbij genoeg om de drukte op te zoeken, maar thuis voelt het groen, rustig en overzichtelijk. Voor iemand die in Londen en Madrid heeft gewoond, is dat contrast groot. En juist dat contrast vindt ze nu prettig.
Vroeger vond ze de hectiek van grote steden heerlijk. De energie, de mensen en het tempo. Nog steeds vindt ze het leuk om een paar dagen in een grote stad te zijn. Maar daarna komt ze net zo graag weer terug naar Leeuwarden.
“Ik vaar beter op prikkels opzoeken dan op rust moeten zoeken,” zegt ze. “Dat vind ik fijn aan Friesland. Als ik drukte wil, zoek ik die op. Maar thuis is het rustig.”
Dat maakt ook verschil in hoe ze naar haar gezin kijkt. In een wereldstad is altijd iets te doen, maar met kinderen voelt ruimte ineens anders. Een rustige wijk met groen om de hoek; een veilige basis. De mogelijkheid om hard te werken en daarna ook echt afstand te nemen.
Voor haar zoontje ziet ze Friesland als een fijne plek om op te groeien. Niet als een plek die de wereld kleiner maakt, maar juist als een stevige basis van waaruit alles nog mogelijk is. Later kan hij de drukte altijd opzoeken. De wereld is dichtbij genoeg. Voor nu ziet ze vooral de waarde van een plek waar je kunt spelen, groeien, ontdekken en thuiskomen.
“We werken graag hard,” vertelt Charlotte. “Maar ik vind het heerlijk dat ik naar huis rijd, de wijk in kom en merk dat alles rustig en overzichtelijk is.”
Kansen komen niet vanzelf aankloppen
Haar boodschap aan jonge mensen is daarom ook helder. Wacht niet tot kansen vanzelf op je afkomen. Laat zien waar je bent, wat je kunt en wat je zoekt. Wees zichtbaar. Volgens Charlotte zit daar een belangrijk verschil. Bescheiden zijn is mooi, maar jezelf verstoppen is iets anders.
Charlotte weet hoe het is om ergens opnieuw te starten. Ze weet ook dat het niet vanzelf gaat. Je moet mensen leren kennen en jezelf laten zien. Je moet soms maar gewoon ergens binnenstappen zonder precies te weten wat eruit komt. Juist daardoor voelt wat ze nu heeft opgebouwd waardevol. Niet omdat het haar is komen aanwaaien, maar omdat ze er bewust aan heeft gebouwd.
“Er zit een heel mooi grijs gebied tussen,” zegt ze. “Je mag gewoon laten zien waar je goed in bent. En als je trots bent op wat je doet: laat het zien.”
Friesland als bewuste keuze
Charlotte kwam naar Friesland voor de liefde, maar ze bleef omdat ze hier een leven kon bouwen dat klopt. Friesland gaf haar de ruimte geeft om te ondernemen, te wonen en te leven op een manier die bij haar past. Hier vindt ze de ruimte om hard te werken, haar bedrijf verder op te bouwen en een fijne basis voor haar gezin te creëren. De drukte is dichtbij wanneer ze die wil opzoeken, terwijl ze thuis de rust vindt om op adem te komen.
Voor Charlotte werd Friesland eerst de plek van de liefde. Maar inmiddels is het ook de plek van haar bedrijf, haar gezin en haar toekomst.
“Friesland past bij ons,” zegt ze. “We hebben hier iets opgebouwd. En voorlopig gaan we hier niet weg.”
